Ты, видимо, окончательно берега потерял. Я тебе не гостиница, не социальный работник и не запасной аэродром для твоих прошлых ошибок. Хочешь жить с бывшей — пожалуйста, только ноги вашей семейки в моей жизни больше не будет.

Ты в своем уме вообще? Притащить бывшую жену в МОЮ квартиру — это за гранью здравого смысла. Тебе бы табличку повесить на лбу: «мужик без квартиры, но с грузом из прошлого».

Раскаленная игла предательства пронзила мое сердце в тот момент, когда Виктор произнес эти слова. Золотая коробочка выскользнула из моих пальцев и с глухим стуком упала на пол, словно последний осенний лист, сорванный безжалостным ветром. Серьги с бирюзовыми камнями — не мне. Его глаза, обычно теплые, как летний вечер, сейчас смотрели сквозь меня, будто я стала призраком. «Ирина будет в восторге от этого подарка», — сказал он о своей бывшей жене, а я физически ощутила, как рушатся мои мечты о белом платье и обручальных кольцах. Что хуже: жить с человеком, который никогда не сделает тебе предложение, или осознать, что на твоем месте всегда будет тень другой женщины?

Теперь, перебирая осколки наших отношений, я задаюсь вопросом: как я могла быть настолько слепой? Не замечать очевидных знаков, игнорировать предупреждения собственной интуиции?

Когда Лена, моя лучшая подруга, советовала мне быть осторожнее с Виктором, я лишь отмахнулась от нее. «Наверное, ты просто завидуешь», — подумала я тогда, хотя вслух этого не сказала. Как же я благодарна судьбе, что этот мужчина теперь в прошлом, а не в моем настоящем и будущем.

Виктор появился в моей жизни три года назад, когда я уже почти отчаялась встретить кого-то особенного. До него у меня были отношения, но ни разу не возникало желания разделить с мужчиной кров и быт. Я всегда ценила свою независимость и личное пространство. С Виктором все было иначе — когда он предложил съехаться после полугода встреч, я почувствовала, что готова к этому шагу.

— Софи, давай попробуем жить вместе? Мне кажется, мы идеально подходим друг другу, — сказал он тогда, и я, не раздумывая, согласилась.

Виктор был разведен, и у него был сын Данила от предыдущего брака. Мальчику исполнилось пять лет к тому моменту, когда наши отношения с Виктором стали серьезными. Он проводил с сыном много времени: регулярно навещал его у бывшей жены, гулял с ним, покупал игрушки и одежду, исправно платил алименты.

Поначалу это вызывало во мне только положительные эмоции. «Если мужчина так заботится о своем ребенке, несмотря на разрыв отношений с его матерью, значит, он ответственный и надежный», — думала я. Ведь я тоже хотела детей в будущем, и мы с Виктором не раз говорили об этом.

— Я был бы счастлив снова стать отцом, Софи. Я всегда мечтал о большой семье, — говорил он с мечтательной улыбкой.

Несмотря на эти разговоры, с конкретными действиями он не торопился. На мои намеки о регистрации отношений он не реагировал, а прямые вопросы переводил в шутку. Это немного настораживало, но я гнала от себя тревожные мысли. «Все мужчины немного боятся обязательств», — утешала я себя.

Однажды, готовясь сдать пальто Виктора в химчистку по его просьбе, я обнаружила в кармане небольшую бархатную коробочку. Сердце затрепетало от волнения. Неужели кольцо? Неужели он все-таки решился? Я долго держала коробочку в руках, не решаясь открыть. Хотелось сохранить интригу для особенного момента, который, как я надеялась, он готовил.

Я очень хотела замуж, но знала, что Виктор осторожничает. Он рассказывал, что с Ириной, своей первой женой, они поженились стремительно — всего через два месяца после знакомства. Но ведь мы уже больше двух лет вместе! Разве этого недостаточно, чтобы понять, что твои чувства настоящие?

Вернув коробочку на место, я тут же позвонила Лене поделиться радостной вестью. Ее реакция меня удивила — вместо поздравлений я услышала осторожные слова.

— Что с тобой? — удивилась я. — Разве ты не рада за меня?

— Конечно, рада, Софи, — ответила она после паузы. — Просто... Как бы это сказать... Ты уверена, что у него не осталось чувств к бывшей жене? Иногда мужчины так носятся с детьми именно поэтому.

— Что за глупости! — возмутилась я. — Если мужчина любит своего ребенка независимо от отношений с его матерью, это говорит лишь о том, что он порядочный человек.

— Хорошо-хорошо, — вздохнула Лена. — Только все равно будь внимательна, ладно? У тебя не так много опыта в серьезных отношениях, а я многое повидала. И желаю тебе только добра.

— Но на свадьбу-то ты придешь? — спросила я, все еще чувствуя обиду.

— Разумеется! Как я могу пропустить такое событие?

После разговора с подругой мне стало неспокойно. Не потому, что я перестала доверять Виктору, а из-за того, что близкий человек сомневался в моей способности разобраться в людях. Неужели она думала, что я не почувствовала бы фальшь в отношениях? Что не заметила бы отсутствие любви?

Пальто в химчистку я так и не отнесла — решила дождаться момента, когда Виктор сам вспомнит о коробочке. Не хотела испортить сюрприз. Весь день я провела на кухне, готовя любимые блюда Виктора, купила бутылку шампанского. Я была выжата, как лимон, но предвкушение счастливого момента придавало сил.

Когда Виктор вернулся с работы, он сразу бросился к пальто и принялся лихорадочно обыскивать карманы. Я замерла, наблюдая за ним с кухни. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук можно услышать в соседней комнате. Виктор выудил коробочку, подошел ко мне и с улыбкой сказал:

— Смотри, какие серьги я купил Ирине. Как думаешь, ей понравятся?

Я оцепенела. Серьги... Ирине... А как же я?

Трясущимися руками я открыла коробочку. На черном бархате лежали изящные серебряные серьги с бирюзовыми камнями.

— Это натуральная бирюза, — гордо заявил Виктор. — Красивые, правда?

— Да, — только и смогла выдавить я.

— Хорошо, что ты еще не отнесла пальто в химчистку. Я на работе вспомнил про серьги и испугался, что потерял их. Они дорогие, жалко было бы.

— Но ты же уже давал ей деньги на этой неделе, — произнесла я, пытаясь говорить спокойно. — А теперь еще и такой дорогой подарок? Не слишком ли роскошно для бывшей жены?

— О чем ты? — удивился Виктор. — Они дорогие только потому, что серебро и натуральный камень. Не дарить же ей дешевую бижутерию? У Ирины скоро день рождения... — Он осекся, заметив выражение моего лица. — Что с тобой? Ты расстроена?

— Да, расстроена, — призналась я, не видя смысла скрывать свои чувства. — Я нашла коробочку, когда проверяла карманы перед химчисткой.

— И что? — Он смотрел на меня с непониманием.

— И подумала, что ты наконец-то решил сделать мне предложение. А ты просто купил очередной подарок бывшей жене. А мне ты когда-нибудь дарил что-то подобное? За все наши отношения?

— Ну что ты, милая, — Виктор подошел ближе и обнял меня за плечи. — Хочешь серьги — купим и тебе.

— Я хочу семью, — пробормотала я. — Иногда кажется, что ты просто используешь меня. Со мной ведь удобно, я забочусь о доме, о тебе. А жениться, видимо, необязательно.

— Все будет, любимая. Обещаю, — он поцеловал меня в макушку. — Но я хочу, чтобы предложение было искренним, а не вынужденным.

— То есть, сейчас у тебя нет желания создать со мной семью? Раз предложение было бы «вынужденным»?

Виктор рассмеялся.

— Дело в ассоциациях. Понимаешь, брак с Ириной был тяжелым, и у меня сложилось впечатление, что в браке плохо, а с тобой хорошо, и не хочется все испортить. Но я тебя услышал, обещаю поработать над этим. А чтобы ты не расстраивалась, давай купим тебе такие же серьги.

Я вздохнула и пригласила Виктора к столу. Он удивился, увидев, сколько всего я приготовила. А я, подавленная и обиженная, молча сидела рядом, едва притрагиваясь к еде. Шампанское так и осталось в холодильнике — праздновать было нечего.

Обещанные серьги я так и не получила — Виктор благополучно забыл о своем обещании. А я постеснялась напоминать — никогда не выпрашивала подарки у мужчин, считая это унизительным.

После этого случая я начала более внимательно наблюдать за Виктором и нашими отношениями. И тут-то я стала замечать, что все не так безоблачно, как казалось раньше.

Виктор всегда ставил сына на первое место. Мог отменить наши планы ради встречи с ребенком. В день рождения Данилы мог встать на рассвете, чтобы первым позвонить и поздравить, а меня в мой праздник поздравлял, когда вспоминал — иногда под вечер. Большую часть зарплаты он отдавал Ирине «на нужды сына». Денег на подарки ребенку тоже не жалел, так что наш бюджет всегда был ограничен. Я работала неполный день, чтобы успевать вести хозяйство, поэтому моя зарплата была невелика.

Мы жили в моей квартире, что избавляло нас от арендной платы. Я думала, что Виктор оставил свою квартиру бывшей жене, но оказалось, что у него никогда не было собственного жилья — они с Ириной и ребенком жили в съемной квартире.

— Мы были молоды, — объяснил он, когда я спросила про жилье. — Не хотели влезать в ипотеку, думали накопить и купить квартиру сразу. Но не получилось.

Однажды мы собирались провести вечер вместе, но Виктору позвонили, и он, извинившись, срочно уехал. Я поняла, что звонила Ирина. Меня задело, что он даже не объяснил, в чем дело, но я подумала: «А вдруг с ребенком что-то случилось?» Он ведь любящий отец, обожает Данилу. Если произошло что-то серьезное, не до объяснений.

Поскольку наш вечер не состоялся, и я осталась голодной, я занялась готовкой. «Поем сама, и Виктору оставлю, — подумала я. — Вряд ли у него будет время куда-то заходить перекусить».

Услышав звук ключа в замке, я вышла в прихожую. Вытирая руки полотенцем, я наблюдала, как Виктор разувается. Он выглядел хмурым и взволнованным, что только подтвердило мои догадки — произошло что-то серьезное.

— Моей Ирине с сыном негде жить, поэтому они побудут с нами какое-то время — Сказал жених

— Что?.. — я не поверила своим ушам. — Ты хочешь привести в мою квартиру свою бывшую?

— У них сейчас проблемы, — ответил он, вешая куртку и проходя мимо меня на кухню. — Их выселили из съемной квартиры, а денег на новую нет. Сегодня они переночуют у подруги Ирины, а завтра переедут к нам.

— Подожди, Виктор. Стоп!

Он удивленно обернулся. Я зашла на кухню следом за ним и скрестила руки на груди.

— В чем дело? — спросил он.

— Ты сейчас серьезно? — я нахмурилась. — Я не позволю твоей бывшей жене жить в моей квартире.

— Дорогая, это не обсуждается. Я ужасно голоден, можно мне поесть?

— В каком смысле «не обсуждается»? — я смотрела на Виктора и не могла понять, как ему вообще пришло такое в голову. — Квартира принадлежит мне. Только я решаю, кого сюда приглашать. И уж точно не твою бывшую жену, которой ты и так уделяешь массу внимания и покупаешь дорогие подарки.

— Софи, ну не начинай, — на лице Виктора появилось раздражение. Но мне было все равно, я тоже злилась. — Предлагаешь мне оставить собственного сына без крыши над головой?

— Ладно, — я пожала плечами. — Данилу мы можем принять на время, но Ирину я на порог не пущу.

— Ты серьезно? — переспросил он. — Так...

— Именно так, — перебила я его. — Никаких бывших жен. Даже слышать об этом не хочу. Моя квартира — мои правила. Я приму твоего сына, но не другую женщину. Хочешь с ней жить — ищи другую наивную дурочку, которая предоставит вам жилье.

— Что ты несешь, — пробормотал Виктор. — У нее мой ребенок, я обязан о ней заботиться. Мы остались друзьями, поэтому я делал ей подарки. Вот и все. Твоя ревность неуместна.

— Ага, друзьям ты подарки делаешь, а девушке, с которой больше двух лет вместе, не делаешь. Интересные приоритеты, — я усмехнулась. — Но сейчас речь не о подарках, хотя меня это и задевает, и я об этом не раз говорила, но ты игнорировал.

— Тогда о чем речь?

— О том, что твоя бывшая жена здесь жить не будет.

— Но я уже пообещал ей! — воскликнул Виктор. — Она Данилу тебе не отдаст, ты для нее чужой человек. И как ты себе это представляешь — ребенок отдельно, мать отдельно?

— Очень просто. Ты ведь тоже родитель — вот и займись сыном, пока твоя бывшая ищет жилье. Не вижу проблемы.

— Ты перегибаешь палку, Софи.

— Нет, это ты перегибаешь! Я долго терпела, но ты окончательно потерял берега, Виктор.

— Ясно.

Он вышел из кухни и направился в спальню.

— Куда ты? — окликнула я его.

— Подальше от тебя, — бросил он. — Я ухожу. Я не готов строить семью с холодной эгоисткой.

«Надо же, — подумала я. — Оказывается, я эгоистка только потому, что не хочу пускать в свою квартиру бывшую жену человека, который отказывается на мне жениться. Вот это поворот».

Виктор собрал вещи и ушел, а я осталась одна с недоготовленным ужином. Рагу подгорело, но мне удалось спасти запеканку. Аппетита не было. Я сидела над тарелкой и плакала, слезы капали на еду. От запахов становилось дурно.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я позвонила Лене и рассказала обо всем. Она человек прямолинейный, на все имеет свое мнение. Если я не права, она скажет мне об этом в лицо. А если права — поможет мне утвердиться в этом.

— Конечно, ты поступила правильно! — воскликнула она. — Еще чего выдумал — привести бывшую в квартиру к нынешней! Удобно быть благородным за чужой счет — за твой, в данном случае. А у самого ни своего угла, ни планов. И даже не думай его возвращать!

После разговора я немного успокоилась и даже поела с аппетитом. Еда остыла, но мне было все равно.

Я чувствовала себя опустошенной и никому не нужной. Настолько плохо, что я много раз хватала телефон, чтобы позвонить Виктору, но вспоминала наставления Лены и останавливала себя. В конце концов, это он все испортил. Я его не выгоняла, от ребенка не отказывалась. Моей вины в этой ситуации не было совершенно.

Сам Виктор так и не позвонил. Я до последнего надеялась, что он одумается, вернется, извинится, скажет, что готов двигаться дальше в наших отношениях. Но когда прошла неделя без вестей от него, я поняла: я больше ничего не жду. Зачем мне выходить замуж за человека, который бывшую жену ценит больше, чем меня? Сейчас он эту женщину хотел ко мне привести, а что дальше? Заставит меня работать на двух работах, чтобы покупать ей подарки? Будет последнее у меня отбирать и ей отдавать?

От общих знакомых я узнала, что Виктор съехался с Ириной. Они живут в маленькой съемной квартире — на большее денег не хватает. Неудивительно, что он так стремился привести бывшую жену ко мне — у меня-то просторная трехкомнатная, да еще и бесплатно для него.

«Хорошо, что Виктор сам избавил меня от себя», — подумала я. Иначе поженились бы, появились дети, и было бы гораздо сложнее вычеркнуть его из жизни. А так — поплакала и забыла. Тяжело, конечно, пережить такое предательство. Я даже не знаю, какие на самом деле отношения связывали Виктора и Ирину все то время, пока мы были вместе. Но, наверное, лучше мне этого и не знать. Как говорится: меньше знаешь — крепче спишь.