«Юбилей подруги, горький итог: чужие тосты и мои просроченные шансы»
«Встретились после школы — у всех семьи и дела, а у меня пустота»
— Надька! Это ты?! Господи, да ты же совсем не изменилась! — взвизгнула Светлана, бросаясь к подруге с распростертыми объятиями. — Как же я рада! Думала, не придешь! Ведь столько лет не виделись!
— Приехала же, — сухо ответила Надежда, неловко позволяя себя обнять. — С юбилеем тебя, Света.
— Ой, спасибо, родная! Проходи, проходи! Там все наши собрались! Помнишь Володю Крамского? А Жанка Петрова приехала аж из Питера! Все такие взрослые стали, представляешь! — Светлана тараторила, ведя Надежду через прихожую в большую гостиную.
Надежда остановилась на пороге, окидывая взглядом компанию. Лица казались знакомыми, но в то же время чужими. Двадцать пять лет — срок немалый. Все постарели, располнели, поседели. И она тоже, конечно.
— Надька! — заорал с дивана мужчина в малиновой рубашке. — Вот это да! Красавица наша явилась!
— Привет, Володя, — кивнула она, узнав в грузном мужике бывшего одноклассника.
— Садись к нам! — похлопал он рядом с собой по дивану. — Рассказывай, как живешь! Что делаешь! Замужем?
Надежда села на краешек дивана, чувствуя, как все взгляды обратились к ней. Неловкость накатила волной. Зачем она вообще сюда приехала?
— Работаю в библиотеке, — коротко ответила она. — Не замужем.
— А что, так никого и не нашла? — вмешалась Жанна, элегантная блондинка в дорогом платье. — Надь, да ты же красавицей была! Все мальчишки по тебе сходили с ума!
— Видимо, не судьба, — пожала плечами Надежда.
— Ой, не говори ерунды! — Светлана плюхнулась в кресло напротив. — Просто слишком привередливая была! Помню, как ты Сережу Макарова отшила! А ведь он в тебя по уши влюблен был!
— Сережа Макаров... — протянула Жанна. — Кстати, а где он? Не приехал?
— Да ну его, — махнул рукой Володя. — Алкоголик стал. Жена его бросила, детей увезла. Живет один, пьет. Стыдно такого звать.
Неприятная тишина повисла в воздухе. Надежда почувствовала, как сжалось сердце. Сережа... Она действительно его отшила когда-то. Жестоко и бескомпромиссно.
— А помните, как мы на выпускном танцевали? — поспешно сменила тему Светлана. — Надька, ты же с Игорем Лавровым всю дискотеку протанцевала! Красивая пара была!
— Игорь теперь большой начальник, — встряла Жанна. — В Москве живет. Бизнес у него какой-то. Жена красавица, дети в частной школе учатся. Видела в соцсетях.
— Вот и хорошо, — тихо сказала Надежда.
— Хорошо-то хорошо, но тебе, наверное, завидно? — не унималась Жанна. — Все-таки первая любовь...
— Мне не завидно, — резко ответила Надежда. — И не была это никакая любовь.
— Да ладно тебе! — засмеялся Володя. — Мы же все помним, как вы друг на друга смотрели! Искры летели!
Надежда поджала губы. Они не понимали. Никто из них не понимал. Игорь действительно нравился ей тогда, в школе. Но она была слишком гордой, слишком самолюбивой. Когда он признался ей в любви, она ответила, что не собирается связывать свою жизнь с первым встречным. Что у нее большие планы на будущее.
— А что стало с Мариной Кузьминой? — спросила она, желая увести разговор от себя.
— Марина? — Светлана задумалась. — Она рано умерла. Лет десять назад. Рак был.
— Как жалко... — прошептала Надежда.
— Да, грустно, — вздохнула Жанна. — А ведь такая веселушка была! Все над ее шутками смеялись.
— А Петров Анатолий? — спросил Володя. — Физик наш?
— Толик? Да он профессором стал! — воскликнула Светлана. — В институте преподает. Говорят, очень уважаемый человек. Только жена у него стерва, детей не разрешает видеть.
— Вот гад, — покачал головой Володя. — А в школе такой тихоня был.
Надежда слушала их болтовню и чувствовала, как нарастает раздражение. Все обсуждали чужие жизни, сплетничали, судачили. Словно им больше нечем заняться.
— А помнишь, Надь, как ты на литературе сочинения писала? — внезапно обратилась к ней Светлана. — Марья Петровна тебя прямо боготворила! Говорила, что писательницей станешь!
— Помню, — кивнула Надежда.
— И что же? Так и не написала ничего? — поинтересовалась Жанна.
— Нет.
— А почему? Талант ведь был! — не унималась Светлана. — Я помню, как ты стихи читала на школьном вечере! Все в восторге были!
— Жизнь по-другому сложилась, — коротко ответила Надежда.
Она не стала рассказывать, как поступила в педагогический, как мечтала стать учителем литературы. Как влюбилась в студенческие годы в преподавателя, который оказался женатым. Как бросила институт из-за этой любви. Как потом годами не могла прийти в себя. Как устроилась в библиотеку и так там и осталась.
— Ну ладно, девочки, хватит грустить, — объявил Володя. — Давайте лучше за Светку выпьем! С юбилеем тебя, подруга!
Все подняли бокалы. Надежда тоже взяла свой, хотя пить совсем не хотелось.
— За Светлану! — провозгласил Володя. — За нашу именинницу! Пусть еще много лет радует нас своей красотой и добротой!
— За Светку! — подхватили остальные.
Надежда пригубила вино и поставила бокал на стол. Ей хотелось уйти. Хотелось оказаться дома, в своей тихой квартире, где никто не задавал лишних вопросов.
— А давайте фотографироваться! — предложила Светлана. — На память! Мало ли, когда еще увидимся!
— Давайте! — обрадовалась Жанна. — У меня телефон с хорошей камерой!
Они стали группироваться для фото. Надежда нехотя встала, но Светлана потащила ее в центр.
— Ты в середину! — командовала именинница. — Как в школе!
— Не надо в середину, — попыталась возразить Надежда.
— Надо, надо! — не слушала Светлана. — Ты же наша звезда была!
Звезда... Надежда горько усмехнулась. Какая же она звезда. Одинокая библиотекарша в сером кардигане и старых туфлях.
— Готово! — объявила Жанна. — Получилось отлично! Сейчас всем скину!
— А теперь расскажи честно, — придвинулась к Надежде Светлана, когда остальные разошлись по своим местам. — Как дела-то? Правда совсем никого нет?
— Правда, — кивнула Надежда.
— А почему? Ну не может быть, чтобы за столько лет никто не встретился!
Надежда вздохнула. Встречались, конечно. Но всех она отталкивала. То слишком простой казался, то недостаточно умный, то некрасивый. А когда поняла, что идеалов не бывает, было уже поздно. Страх остаться одной парализовал, и она стала еще более замкнутой.
— Просто не сложилось, — сказала она.
— Не сложилось... — протянула Светлана. — А жалеешь?
— О чем жалеть?
— Ну, что такая придирчивая была. Что упустила шансы.
Надежда посмотрела на подругу. Светлана располнела, лицо покрылось морщинками, но глаза светились счастьем. Она была замужем, у нее двое детей, внуки. Обычная женская судьба, но какая полная, какая насыщенная по сравнению с ее пустой жизнью.
— Иногда жалею, — тихо призналась она.
— А помнишь Виктора Семенова? — внезапно спросила Светлана. — Он же в тебя был влюблен! Стихи писал, цветы дарил!
— Помню.
— И его тоже отшила?
— И его тоже.
— А зря. Он хороший мужик оказался. Жену свою любит, детей растит. Счастливый.
Надежда кивнула. Виктор... Она его даже не помнила толком. Обычный парень из параллельного класса. Ничем не примечательный. А ведь, может быть, с ним она была бы счастлива.
— Света, а можно я пойду? — попросила она. — Устала что-то.
— Как пойдешь? — удивилась хозяйка. — Мы же только начали! Сейчас торт будет!
— Я правда устала. Дорога дальняя была.
— Ну хоть торт попробуй! Я специально заказывала, помнишь, как мы в школе мечтали о таком?
Надежда вспомнила. Они действительно мечтали тогда. О красивых платьях, о роскошных тортах, о принцах на белых конях. Глупые девчоночьи мечты.
— Хорошо, — согласилась она. — Попробую торт.
Светлана засуетилась, принесла огромный торт со свечками. Все снова собрались вокруг стола.
— Загадывай желание! — закричал Володя.
Светлана закрыла глаза, помолчала и резко задула свечи. Все захлопали.
— А теперь режь! — потребовала Жанна.
Надежда взяла кусочек торта и попробовала. Сладкий, приторный. Совсем не такой, как мечталось в детстве.
— Вкусно? — спросила Светлана.
— Очень, — солгала Надежда.
— А знаешь, что я загадала? — шепнула именинница. — Чтобы ты счастлива была. Чтобы встретил тебя кто-то хороший.
— Спасибо, — прошептала Надежда, чувствуя, как к горлу подступают слезы.
— Не поздно еще! — горячо заговорила Светлана. — Ты же красивая, умная! Просто нужно быть проще, открытее!
— Наверное, — кивнула Надежда.
Она доела торт и встала.
— Все-таки пойду. Извини, Света. И спасибо за приглашение.
— Да ты что! — расстроилась хозяйка. — Останься! Мы еще столько не переговорили!
— В другой раз, — пообещала Надежда, зная, что другого раза не будет.
Она попрощалась со всеми, надела пальто и вышла на улицу. На душе было тяжело и пусто. Встреча с прошлым оказалась болезненной. Все эти разговоры о несбывшихся мечтах, об упущенных возможностях... Зачем она приехала?
Дорога домой показалась бесконечной. В автобусе Надежда смотрела в окно на проплывающие мимо поля и думала о своей жизни. О том, что она выбрала одиночество, но счастливой от этого не стала. О том, что все эти годы жила не своей жизнью, а жизнью книжных героев. Читала чужие истории, переживала чужие судьбы, а свою так и не прожила.
Домой она добралась поздно вечером. Квартира встретила ее тишиной и запахом старых книг. Надежда прошла в комнату, села в кресло и взяла с полки томик Чехова. Открыла наугад.
«Жизнь дается один раз, и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы...»
Она закрыла книгу и заплакала. Тихо, безутешно. Плакала о несбывшихся мечтах, об отвергнутой любви, о собственной гордыне, которая лишила ее счастья. Плакала о том, что поняла все слишком поздно.
А где-то в своем доме засыпала счастливая Светлана, окруженная любящей семьей. И снились ей прекрасные сны о будущем. Потому что у нее было это будущее. В отличие от Надежды, которая навсегда осталась в прошлом, так и не решившись шагнуть в настоящее.