«Повар с руками из золота, но мужу подавай бесплатную домработницу»

«Он поставил ультиматум: семья или работа — я выбрала себя и плиту»

- Что ты от меня скрываешь? - голос Вадима звучал сердито. - И не смей отпираться, я видел, как ты вчера вечером выходила из ресторана! С кем ты там была?

- Ну вот… Началось… - подумала я. - Воистину, все тайное однажды становится явным…

- Ни с кем. Работаю я там, Вадик, - спокойно сказала я.

- Ра… Работаешь?! - изумился он. - И кем же? Официанткой?

- Поваром.

Он смотрел на меня так, будто я только что призналась в преступлении.

- То есть как это работаешь? - недовольно спросил он после паузы.

- А вот так.

- Нина… - Вадик был просто-таки обескуражен. - Мы же договаривались! Тебе пятьдесят пять лет, Нина! Какая еще тебе работа? У нас что, денег не хватает? Я мало зарабатываю?!

Вот тут бы мне промолчать, но я устала молчать. Устала так, что тошнота подкатывает от одной мысли о завтрашнем дне, таком же, как вчерашний. Подъем, приготовление завтрака, потом уборка, глажка его рубашек, приготовление ужина...

Две недели назад на меня вышла Лена, моя подруга со времен кулинарного техникума.

- Нинок, выручай! - попросила она. - Сыну повариха нужна в ресторан, срочно. Прежняя в декрет ушла. Ты же у нас звезда была, помнишь?

Помнила ли я? Господи, да я каждую ночь видела сны про ту кухню, где работала до замужества! Запах специй, шипение масла на раскаленной сковороде, азарт обеденного часа пик, когда руки делают, а голова уже продумывает следующее блюдо…

Я была хороша. Нет, я была великолепна! Шеф говорил, что у меня «абсолютный вкус», звучит почти как абсолютный слух у музыкантов…

А потом появился Вадим.

- Жена у меня работать не будет, - заявил он после свадьбы.

И я согласилась. Слишком уж я была в него влюблена. Думала, что это же так романтично и здорово, что он хочет обо мне заботиться…

Первое время и правда было неплохо. Я готовила дома сложные блюда, экспериментировала. Вадим хвалил, его друзья восхищались. А потом родилась Машка, и мне стало как-то не до экспериментов. Пюрешки, кашки, котлетки… Потом Машка выросла, уехала учиться в другой город, вышла замуж, родила своих детей. А я все готовила свои котлетки. Только теперь исключительно для Вадима.

- Дело не в деньгах, Вадик, - сказала я. - Я ведь повар. Хороший повар. И я хочу готовить не только тебе.

Вадим какое-то время молчал, а потом как рявкнет:

- Завтра же уволишься! Слышишь меня?!

- Не уволюсь.

- Что значит не уволюсь? - удивился муж. - Ты вообще соображаешь, что говоришь? Люди что подумают? Что я жену содержать не могу?

- А меня как-то не волнует, что подумают люди.

Это была правда. Меня волновало только одно, то чувство, которое я испытала, когда впервые за много лет встала к профессиональной плите. Руки помнили все. Сын Лены Димка поначалу смотрел на меня с недоверием, для него я всегда была тетей Ниной, маминой подругой, домохозяйкой с многолетним стажем…

А я взяла нож и за три минуты нарезала овощи для жюльена, причем идеальными кубиками, один к одному. Потом взбила аккуратное безе, приготовила потрясающий бешамель...

- Тетя Нина, да вы волшебница! - восторженно воскликнул Дима.

А я… Уединившись, я вдруг расплакалась от счастья. Потому что я снова была собой. Не женой Вадима, не мамой взрослой Маши, не бабушкой двух внуков. Я была Ниной, замечательным поваром…

- Так… - засуетился вдруг муж. - Я сейчас матери позвоню. Раз ты меня не хочешь слышать, пусть она с тобой поговорит.

Его мама Зинаида Петровна была каким-то генералом в юбке. Она всю жизнь проработала главбухом на заводе, при этом всю жизнь командовала. Сначала мужем и сыном, а потом уже и мной.

- Звони, - сказала я спокойно, - можешь даже пригласить ее к нам. Заодно и поужинаем вместе. Только не сегодня, я сегодня допоздна. У нас банкет.

- Ты никуда не поедешь! - категорично заявил Вадим.

- Еще как поеду! Ты не имеешь права меня удерживать!

- Еще как имею! Я твой муж!

Разумеется, мы поругались. Но на работу я, конечно же, поехала.

На следующий день приехала свекровь.

- Нина, - начала она. - Вадя мне все рассказал. Ну, это несерьезно в твоем возрасте… Работа официанткой… Просто фи!

- Я работаю поваром.

- Да какая разница?! В твоем положении это неприлично!

- С каких это пор работать неприлично? - вскинулась я.

- С таких, что твоему мужу это не нравится! - повысила голос свекровь.

Мы немного помолчали, а потом я тихо, но твердо сказала:

- Я не уволюсь.

- Ну, тогда Вадим будет вынужден принять меры, - сухо молвила свекровь.

Меры он принял через неделю. Устроил скандал при Лене, которая пришла в гости. Кричал, что я опозорила его перед друзьями, что все смеются над ним, мол, жена пашет на чужой кухне, как непонятно кто...

Лена сидела, пила чай и молчала. А когда Вадим выдохся и ушел в гостиную, она тихо сказала:

- Нинок, у меня комната есть свободная. Если что, приходи.

Я горько рассмеялась.

- Уйти от мужа? В моем-то возрасте?

- А почему нет? - удивилась подруга.

- И в самом-то деле, а почему нет? - подумалось тут мне.

Но уходить из благоустроенной квартиры, от налаженного быта в неизвестность было страшно.

Прошло еще несколько дней. Как-то в очередной час пик я готовила, не поднимая головы. И вдруг в дверях кухни появился Вадим.

- Собирайся, - категоричным тоном сказал он, - немедленно поехали домой.

- Вадим, у меня смена до одиннадцати, - возразила я.

- Да мне как-то все равно на твою смену! Домой! Быстро!

Я внимательно посмотрела на него.

- Вадик, я тебе не собачка, чтобы меня к ноге подзывать.

- Ты моя жена!

- Да. Но я свободный человек!

Он поскандалил еще немного и успокоился, только когда на кухню заглянул Дима, привлеченный криками.

На следующее утро он поставил ультиматум, или работа, или семья. Мне даже смешно стало, неужели он думает, что это сложный выбор?

Я быстро собрала вещи и под тяжелым взглядом мужа направилась к двери. Когда я собралась выходить, он остановил меня:

- Имей в виду, если ты сейчас уйдешь, то домой можешь не возвращаться.

- Хорошо, я буду иметь это в виду, - отозвалась я.

И я отправилась к Лене. Открыв дверь, она обняла меня и сказала:

- Ну, наконец-то…

С этих пор прошел месяц. Я работаю и снимаю маленькую квартирку недалеко от своего ресторана.

Как-то к нам наведался Вадим. Сел за столик у окна, заказал утку с апельсинами, а потом съел все до крошки. А когда официант принес счет, он попросил передать повару, то бишь мне, что все было великолепно.

А недавно он подкараулил меня у выхода из ресторана.

- Привет, Нина, - сказал он тихо, - мы можем поговорить?

- Можем, - отозвалась я, - слушаю тебя.

Он немного помолчал, а потом негромко молвил:

- Возвращайся. И… это… Работай, если хочешь. Я... Я был неправ, я все понял.

- Я подумаю, - сказала я.

Он предложил меня проводить до дома, но я отказалась.

Я до сих пор живу на съемной квартире и работаю в своем ресторане. И возвращаться к мужу я пока не планирую. А смысл?